Playground - Le design des sneakers

L'innovation dans la production

Design, innovation et production sont au coeur de la rivalité commerciale qui anime le marché de la chaussure de sport, et ce depuis le début de l’aventure du caoutchouc. Générant des revenus colossaux, les grands industriels de la sneaker investissent massivement dans la recherche. Le système Air mis au point par Nike dès la fin des années 1970 ou plus récemment l’amorti Boost d’Adidas conçu en collaboration avec le géant de la chimie BASF sont autant de réponses technologiques qui devancent les besoins des usagers, liant physique des matériaux et ingénierie de pointe. L’innovation dans le domaine des sneakers s’exprime aussi à travers de nombreux projets de recherche prospective, menés par les marques ou des chercheurs indépendants, qui repoussent les frontières de la chaussure et remettent constamment en question les matériaux et les modes de fabrication. Le futur de la sneaker s’invente aussi dans les écoles de design : de nombreux travaux de recherche font d’elle un objet à la croisée des disciplines et des enjeux contemporains.

« Innovation dans la production » - Exposition Playground - Le design des sneakers, 2020
© Alastair Philip Wiper

Table 1
Nike
La technologie Air, depuis 1978
La technologie Air est mise au point au milieu des années 1970 par l’ingénieur en aéronautique Marion Franklin Rudy. Initialement développée pour améliorer la couche protectrice des casques des astronautes, elle est proposée comme système d’amorti à plusieurs marques avant d’être retenue par Nike en 1977. Lorsque l’ingénieur propose son idée de semelles injectées d’air à Phil Knight (cofondateur de Nike), celui-ci peine à y croire. Pour lui, les chaussures à bulle d’air « seraient similaires aux réacteurs dorsaux et aux voitures volantes, bref des trucs de bande dessinée. » Les Nike Tailwind (1978) pour le running et les Air Force 1 (1982) pour le basket-ball sont les premiers modèles équipés de la technologie Air.
Confié à Tinker Hatfield, le design de la Air Max commercialisée en 1987 marque un tournant dans l’histoire de la technologie Air. À la suite d’un séjour à Paris, le designer s’inspire de la structure apparente du Centre Pompidou et il choisit de rendre visible le système Air. Soutenu chez Nike par Peter Moore, Rob Strasser et Mark Parker et malgré l’opposition du département marketing, Tinker parvient à développer un prototype. Le coussin d’air est élargi et de nombreux tests sont réalisés pour s’assurer de sa résistance. Le lancement de la Air Max fait l’objet d’une importante campagne publicitaire, notamment télévisuelle sur le tube des Beatles Revolution. Le succès est retentissant. Les modèles Air vont s’enchaîner donnant toujours plus de visibilité et de place à l’amorti. En 1991, la bulle d’air de la Air Max 180 touche le sol. Deux ans plus tard, elle occupe la totalité du talon et est entièrement visible sur la Air Max 270. Ce même amorti est utilisé pour les modèles Air Max 1994, Air Max Burst 1994 et Air Max Ltd 2002. Les modèles ultérieurs augmentent la surface du système Air jusqu’à constituer la totalité de la semelle avec la Air Max 360.

Air Max 1, design Tinker Hatfield, Nike, 1987 (exemplaire de 1988)
Sneakers Museum, Marseille
© madd-bordeaux

Air Max 180, design Tinker Hatfield et Bruce Kilgore, Nike, 1991
Sneakers Museum, Marseille
© madd-bordeaux

Air Max Plus TN, design Sean McDowell, Nike, 1998
Sneakers Museum, Marseille
© madd-bordeaux

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